群馬県のケヤキの取引状況(2019)

日本で杉やヒノキに次ぐ有名な機として挙げられるのが、山だけでなく街中でも景観をよくするために植えられているケヤキです。ケヤキは古来の呼び方ではツキと言われ、その意味は他の木では折れてしまうほどの強い風が吹いてもびくともしない姿から名づけられたのです。なぜツキが名前だった木が現在のケヤキになったのかというと、先に言った折れてしまうほどの強い風が吹いてもびくともしない理由が研究によって分かったのが理由になります。ケヤキを切った時の断面で年輪の幅がとても狭いのが特徴であり、この狭いということは内部の組織がとても密度が濃いことを意味します。そのため組織が頑丈で出来ているので、例え他の木々が折れるほどの強い風が吹いても頑丈な組織が受け止めてしまうの問題ないです。そして年輪の幅が狭いことによって、その木目はきれいな形で並んでいます。このきれいな形で並んでいることが、端整であり美しい姿を意味するケヤキという言葉をそのまま名称として使うことになったのです。その頑丈さゆえに、海に近い沿岸地域や群馬県の赤城山から吹き下ろすからっかぜのように強い風が起きる場所では防風林として役に立っています。そして名前の名称になったように頑丈できれいな木目が並んでいるので、ケヤキは高級建築材として住宅に使われるだけでなく100年以上持たせるために神社仏閣の基礎に使われているのです。そんな日本の環境に欠かせないケヤキですが、残念ながら取引状況は減少傾向にあります。その背景にあるのが、山の環境の悪化です。1990年代の景気の悪化と山を所有する際のコストの値上がりによって、先祖代々から受け継いでいた所有権を放棄することが増加しています。所有権の放棄によって悪化したことで、成長に時間がかかるケヤキは他の成長の早い木に生息域が奪われてしまったのです。この問題を解消するためには需要と供給のバランスを整えるために、所有権を維持するための補助金だけでなく伐採する際に短時間で終われるように最新機器の導入及び開発の補助が急務になります。